Ich kenne die aktuellen Modellpaletten nicht, aber ich kann Dir ein paar grundsätzliche Tipps geben.
Schau mal nach Geräten mit 3CCD-Technik, die haben die bessere Farbwiedergabe. Ich habe einen Panasonic-Camcorder, die haben mir von der Handhabung, Menüführung etc. am besten gefallen, aber das muß jeder für sich ausprobieren.
Grundsätzlich halte ich DV-Bänder für die bessere Speicherlösung zur Zeit. Die Bänder haben bei richtiger Lagerung eine Lebensdauer von 10+ Jahren, eine gebrannte DVD kann aber schon nach kürzerer Zeit nicht mehr lesbar sein.
Auf DVD und Festplatte wird nur komprimiert gesichert (MPEG-2), bei DV hast Du die bessere Qualität. Selbst wenn Du in der Preiskategorie bis 400 Euro wohl kein DV-in hast, um die geschnittenen Filme zurück aufs Band zu sichern (was natürlich optimal wäre), hast Du wenigstens gutes Ausgangsmaterial. Das macht sich gerade bei der Nachbearbeitung bemerkbar.
Nicht zuletzt ist auf den Speicherplatz gerechnet ein DV-Band auch preisgünstig. Und in den Urlaub nimmst Du ein paar Bänder auf Vorrat mit und bist unabhängig von einem PC.
Bei einer HDD hast Du zwar den schnelleren Szenenzugriff, außerdem sind die Daten schneller auf den PC übertragen, aber das wiegt meiner Meinung nach den Qualitätsunterschied nicht auf.
Für Pinnacle 9 wirst Du wohl kein Update mehr finden, dafür gibt es ja schon den Nachfolger. Die 10er Version hatte ich mal zu testen, und hab sie wieder runtergeschmissen. Extrem lahm und resourcenhungrig. Da habe ich lieber mit der 8er Version gearbeitet.
Für kleines Geld kannst Du Dir mal
Magix Video deluxe angucken, gibt es auch als Demo. Ich kenne es selbst nicht, aber ein Kumpel von mir arbeitet damit und ist ganz zufrieden.